ココヤシの木は高さ30ｍを超えるくらいに成長し、斜めに生えることが多いです。木の上部に直径約30cm、重量数kgの実（ココナッツ）が生ります。成熟した実は自然に落下するので、木の下は危険です。
ココヤシは、その優れた多様性から人間にさまざまな恵をもたらし、「大自然から人間への偉大なる贈り物」と呼ばれています。
若い実からはココナッツジュース（1個の実に約1リットル入っている）と透明な果肉のココナッツゼリー、成熟した実からは白い果肉のココナッツミートとココナッツミルクと椰子油が採れます。
皮の繊維はロープなど、殻は容器として用いられ、また、殻は燃料（炭）になり、燃えかすは椰子殻活性炭として消臭剤になります。花梗からは椰子蜜、椰子糖、椰子酒が採れます。
葉はケトゥパッ（チマキ風ライスケーキ）を包むのに、茎はサテイ（マレー風焼き鳥）の串に、幹は高床式住居の基柱に、根っこの繊維質は歯ブラシに使われています。
